El Hub de América Latina y el Caribe del Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT) ha demostrado un compromiso constante con los desafíos del equilibrio ambiental costero en la región, especialmente en la preservación y restauración de manglares y en la gestión del sargazo. Esta macroalga, asociada al cambio climático y a la sobrecarga de nutrientes, provoca severos impactos ambientales al reducir los niveles de oxígeno en el agua, afectar a la fauna marina, deteriorar la calidad del agua y generar problemas en la química del suelo derivados de su descomposición (lixiviados y gases que pueden afectar la salud humana). Además, el sargazo impacta las economías costeras al perjudicar actividades clave como el turismo y la pesca. A pesar de los esfuerzos científicos, su observación y control siguen siendo un desafío, particularmente en México y en las islas del Caribe.

En respuesta, identificamos la necesidad de mejorar la disponibilidad y el uso de datos mediante la exploración de enfoques colaborativos y liderados por la ciudadanía. Nuestro trabajo comenzó con la Universidad Nacional de Quintana Roo (UQROO) y su Laboratorio de Observación e Investigación Espacial, que desarrolla modelos y estudios sobre el sargazo. Una de las principales limitaciones identificadas fue la falta de imágenes aéreas o satelitales de alta resolución con la frecuencia necesaria para monitorear el fenómeno.

Esta necesidad ha sido reiterada tanto por el laboratorio como por otros actores, incluidos aliados como la Global Partnership for Sustainable Development Data (GPSDD) y la Oficina Nacional de Estadística de la República Dominicana (ONE). En conjunto, impulsaron un espacio de reflexión y práctica para explorar tecnologías que democratizan el uso de drones ligeros, materializado a través de la plataforma Drone Tasking Manager recientemente desarrollada por HOT. Esta herramienta web, que no requiere instalación, mejora la captura y el procesamiento de imágenes, así como la generación de ortofotos y mosaicos, facilitando el análisis, la comprensión y la planificación en torno a la gestión del sargazo.

Investigadores de la UQROO nos guiaron a través del estado del arte y de los enfoques de modelación que suelen utilizarse para estudiar el sargazo, los cuales integramos en un curso inicial de capacitación para diversas instituciones en la República Dominicana. Los resultados de ese esfuerzo ahora están contribuyendo a un valioso intercambio de retorno con la UQROO y otros actores regionales.

Monitoreo de Sargazo con Drones en Santo Domingo: Tecnologías Abiertas para Enfrentar Desafíos Ambientales

Del 12 al 14 de marzo de 2025 se realizó en Santo Domingo un taller, hospedado en las oficinas de la ONE, enfocado en el monitoreo de sargazo mediante drones y en el proceso completo de creación de datos geográficos. La capacitación abarcó desde técnicas de captura remota de datos y adquisición de imágenes ráster hasta el uso de aplicaciones especializadas para la recolección de datos en campo. Todo el flujo de trabajo se construyó sobre tecnologías libres y de código abierto utilizando la plataforma DroneTM.

Fortaleciendo la Acción Comunitaria

El propósito del taller también fue ampliar el alcance y la aplicación de metodologías innovadoras. La integración de las tecnologías de HOT, combinada con la experiencia de la Global Partnership en la generación de datos comunitarios, ayudó a enriquecer la experiencia de formación.

Se espera que este esfuerzo sirva como punto de partida para promover estas herramientas en otras partes de la región, fortaleciendo las capacidades locales en la gestión del sargazo y en otros desafíos ambientales emergentes.

El taller tuvo una duración de dos días y medio y se estructuró en sesiones teóricas y prácticas que permitieron a las personas participantes familiarizarse con herramientas clave para la generación y gestión de información geográfica. Si bien el tema central fue el monitoreo del sargazo, el taller también destacó el potencial más amplio de estas tecnologías para abordar diversos desafíos costeros. Asimismo, promovió una visión más amplia sobre la generación de datos, subrayando que este trabajo no debe ser exclusivo de fuentes oficiales, la sociedad civil también puede impulsar la toma de decisiones y las iniciativas locales a través del mapeo comunitario.

Las sesiones se centraron en la importancia del mapeo comunitario como herramienta para generar datos abiertos y útiles en contextos que van desde la planificación territorial hasta la gestión de riesgos y emergencias. Las personas participantes exploraron el ecosistema de OpenStreetMap y realizaron actividades prácticas utilizando herramientas como Tasking Manager, OsmAnd, Organic Maps, y Mapillary, aprendiendo a recolectar y visualizar datos desde el territorio. También se abordó el uso de drones, incluyendo la planificación de vuelos con Drone Tasking Manager y la captura automatizada de imágenes desde múltiples ángulos para generar productos geoespaciales precisos.

Asimismo, se capacitó a las personas participantes en el procesamiento de los datos recolectados mediante OpenDroneMap, que da soporte a Drone Tasking Manager, permitiendo la creación de ortomosaicos, modelos digitales de elevación y modelos de superficie. Se aplicaron técnicas de análisis espacial con QGIS para interpretar los datos, incluyendo ejercicios prácticos como la modelación del volumen de sargazo a partir de imágenes de referencia. A través de estas actividades, las personas participantes adquirieron habilidades para aplicar tecnologías accesibles en el monitoreo comunitario y en procesos de toma de decisiones informadas.

Colaboraciones Clave y Lecciones Aprendidas

Este taller fue posible gracias al apoyo de HOT, que proporcionó materiales y personal técnico; de la Global Partnership, que apoyó la logística y los alimentos; y de la Oficina Nacional de Estadística (ONE), que facilitó el espacio y el equipamiento necesario. Además, la Universidad de Quintana Roo aportó conocimiento contextual y técnico, proporcionando imágenes esenciales para los ejercicios prácticos y habilitando una transferencia de conocimiento significativa hacia una región que carecía de una metodología establecida para la observación de este fenómeno.

Más allá del éxito en la construcción de puentes científicos y técnicos entre comunidades del Caribe, entendido en un sentido amplio, uno de los principales logros del taller fue demostrar que la cartografía no está reservada únicamente para especialistas. Existen herramientas accesibles para cualquier persona interesada en generar datos geoespaciales, y las prácticas de monitoreo pueden ser colaborativas, apoyando tanto la gestión ambiental como la planificación territorial.

Conclusiones y Próximos Pasos

El sargazo es un fenómeno relativamente reciente, y su monitoreo requiere la integración de diversas tecnologías y el avance continuo mediante la exploración metodológica, pero, sobre todo, a través del intercambio regional, que sigue siendo la forma más efectiva de acelerar el aprendizaje colectivo. El seguimiento continuo es esencial para mejorar modelos y estrategias, permitiendo acciones preventivas y de mitigación más efectivas.

La experiencia compartida por Leidis Zabala, de la Dirección de Estadísticas Económicas de la República Dominicana, resalta el valor de estas herramientas. En sus palabras:

Aprender a utilizar las herramientas de este curso, especialmente la capa ráster, nos permitirá monitorear la ubicación de cada edificación. Asimismo, con OsmAnd, podemos identificar estas edificaciones en combinación con el ráster. Esto no solo facilita el seguimiento del movimiento de los equipos, sino que también nos permite capturar fotografías y observar cómo son las edificaciones. De esta manera, el equipo de oficina puede dar seguimiento al avance diario durante las operaciones de campo mientras valida la geolocalización y las características visuales de cada vivienda.

Estas lecciones y aplicaciones prácticas refuerzan la importancia de conectar el conocimiento técnico abierto y colaborativo con los desafíos territoriales contemporáneos de nuestra región.

De cara al futuro, planeamos replicar y promover más espacios de intercambio entre personas expertas de la región, tanto científicas como actores comunitarios, enfocados en la observación del territorio y la toma de decisiones, impulsados por las múltiples posibilidades de la ciencia ciudadana y las herramientas abiertas.